Overlegen nr. 1 - 2022

JUS FOR LEGER : Trekk av feilutbetalt lønn – endelig avklaring i Høyesterett Mange arbeidstakere har undertegnet arbeidsavtaler som gir arbeidsgiver rett til å kreve for mye utbetalt lønn tilbake. Bruken av slike avtaler har vært omstridt, og arbeidstakersiden har hevdet at slike avtaler ikke er gyldige. Sivilombudet har støttet dette. Av Frode Solberg, sjefadvokat, Jus og arbeidsliv, Dnlf ›› OVERLEGEN 1-2022 86 E rfaringen er likevel at arbeidsgiver mener de har rett til å trekke feil- aktig utbetalt lønn direkte fra den månedlige lønnen, og Legeforeningen får jevnlig inn slike saker. Mange leger har tariffavtalte tillegg til vanlig lønn. Dette gjør at legenes lønnslipper ofte kan være ganske kompliserte. Det er lett for arbeidsgiver å trå feil og det kan være vanskelig for legen å kontrollere utbetalingen. Nå har Høyesterett tatt stilling til spørsmålet om slike reguleringer i arbeidsavtaler gir arbeidsgiver rett til å trekke arbeidstaker i lønn. Dommen kom rett før jul, og svaret er for alle praktiske formål et tydelig «nei». Arbeidsgiver kan ikke bruke slike for- håndsavtaler som rettslig grunnlag for trekk i feilutbetalt lønn. Jeg skal rede- gjøre nærmere for hvordan Høyesterett begrunner dette, og også kort nevne noen nyanseringer, samt hvordan slike saker nå skal løses for fremtiden. Kort om sakens bakgrunn I arbeidsavtalen var det inntatt en passus om at dersom arbeidsgiver gjorde en feilutbetaling ved lønn- skjøringen skulle korreksjon skje ved motregning i en senere lønnskjøring. Det er en egen bestemmelse i arbeids- miljøloven § 14-5 tredje ledd bokstav c, som regulerer lønnstrekk, som lyder: «Trekk i lønn og feriepenger kan ikke gjøres unntatt:… c) når det på forhånd er fastsatt ved skriftlig avtale, …» I arbeidsavtalen var det inntatt følgende passus: «Er det ved lønningsdag foretatt feil utlønning, kan arbeidsgiver foreta den nødvendige justeringen ved neste eller påfølgende lønningsdager.» Umiddelbart skulle man kanskje tro at dette er lovlig og i samsvar med ar- beidsmiljøloven § 14-5. Det dreier seg om feilutbetaling, og avtalens ordlyd tilsier da at arbeidsgiver har rett til på trekke dette i senere lønnsutbetalinger. Dette er en vanlig regulering i arbeids- avtaler. Slike avtaler skrives gjerne lenge før de blir aktuelle, ofte i forbind- else med utarbeidelse av nye arbeids- avtaler, og kan derfor komme som en ubehagelig overraskelse for arbeids­ taker årevis etter at avtalen er signert. Konkret gjaldt saken uriktig diett- godtgjørelse. Arbeidstaker hadde fått for mye utbetalt over en periode på 6 måneder. Årsaken til feilutbetalingen var endring i satser i en tariffavtale. Arbeidsgiver måtte som følge av endringen legge om sitt lønnssystem (datasystem). I praksis betød dette at arbeidsgiver fortsatte å betale diettgodt- gjørelse etter gamle regler. Noen måneder senere ble det klart at det var utbetalt for mye. Det var enighet om at det dreide seg om lag 8.000 kroner. Høyesteretts vurderinger Hovedregelen er at arbeidsgiver ikke kan trekke i lønn. Det følger av loven. Lønn skal brukes til livsopphold for arbeidstaker, og trekk kan få store konsekvenser for arbeidstakers privat- økonomi. Høyesterett trakk her inn forarbeider til loven: «En generell adgang til å regulere lønns­ trekk gjennom tariffavtale vil departe- mentet derimot ikke foreslå. Lønnen er arbeidstakerens levebrød, og adgangen til å gjøre innhogg i den må være minst mulig. Det er viktig at arbeidstakeren har full oversikt over de trekk som gjøres.» Trekk må altså ha en hjemmel. Og spørsmålet var om regulering i ar- beidsavtale var tilstrekkelig for at arbeidsgiver kan foreta trekk. Høy­ esterett oppsummerer lovforarbeidene slik: «Ingen uttalelser i lovforarbeidene berører derfor direkte det spørsmålet saken reiser. Men lovformålet fremgår etter min mening helt klart: Formålet er, kort sagt, at arbeidstakerne skal motta lønnen mest mulig ubeskåret, og at lønnen skal være forutsigbar for dem.» Legeforeningen har i mange saker anført at Sivilombudet har gitt oss støtte for at forhåndsavtaler ikke kan brukes, og også Høyesterett viser til ombudets vurderinger: